Дитинство та юність Курт Кобейн народився 20 лютого 1967 року в лікарні Grays Harbor Community Hospital в місті Абердині, штат Вашингтон, неподалік від Сієтлу. Курт зростав у сім'ї, яка любила музику: його дядько по матері, Чак Фраденбург, виступав з групою The Beachcombers, тітка Мері Ерл грала на гітарі в різних місцевих ансамблях, двоюрідний дід Делберт зробив кар'єру тенора. Інтерес до музики проявився в хлопця досить рано: за словами його родичів, вже у віці двох років він із задоволенням співав пісні The Beatles[2]. У чотири роки він написав свою першу пісню про поїздку в місцевий парк. У віці семи років отримав у подарунок від тітки ударну установку. Крім здібностей до музики, він показав себе і як талановитий маленький художник. У цьому його заохочувала бабуся, яка була професійною художницею. Коли Курту було дев'ять років, його батьки розлучилися. У 1993 році Кобейн розповідав про це: «Я соромився своїх батьків. Я не міг нормально спілкуватися з однокласниками, бо мені страшенно хотілося мати типову родину: мати, батько. Я хотів цієї впевненості, і через це я кілька років злився на батьків». Оригінальний текст (англ.) — Savage, Jon. "Kurt Cobain: The Lost Interview." Guitar World. 1 997 Деякий час хлопчик жив з матір'ю, однак у нього не склалися стосунки з її новим приятелем, 22-річним Майком Медаком, і він переїхав до батька в Монтесано. Дональд незабаром одружився з Дженні Уестбі, у якої було двоє дітей, Мінді і Джеймс. У січні 1979 року Дженні народила ще одну дитину, Чеда, рідного брата Курта. Але Курт не ладнав з Дженні, тому йому довелося піти від батька — хлопчик жив то у Ліланда і Айріс, батьків Дональда, то у родичів з боку матері. У 14 років Курт закинув гру на барабанах і почав вчитися грі на гітарі, подарованій йому дядьком Чаком на день народження. Приблизно в той же час Курт зацікавився панком, прочитавши статтю про групу Sex Pistols в журналі «Creem»[3] Незабаром він познайомився з учасниками абердинського колективу Melvins, який грав музику, що поєднувала в собі елементи панку і хард-року (згодом цей стиль був названий «гранжем»). Туди також приходив і Кріст Новоселіч, з яким вони подружилися. У 1984 році Венді Кобейн вийшла заміж за Пета О'Коннора, докера, який страждав алкоголізмом, одного разу зламав Венді руку. Через складні стосунки з рідними Курт постійно бродяжив. За його словами, деякий час він жив під мостом річки Уишка, що надихнуло його на написання пісні «Something in the Way». Пізніше йому все-таки довелося влаштуватися на роботу. 18 травня 1986 року Курт був заарештований за незаконне проникнення на чужу територію, а також вживання алкоголю і був ув'язнений на 8 днів.